La pregunta.
Abres un perfil y ves unas cuantas fotos y unas pocas líneas de texto. En segundos sientes que sabes algo sobre esta persona. Quizá parece amable, o divertida, o demasiado buena para ser verdad. La pregunta es sencilla, y importa más de lo que la mayoría admite: ¿cuánto de esa sensación es real? Cuando sales con alguien de otro país, un perfil suele ser todo lo que tienes durante semanas. No hay un amigo en común a quien preguntar ni un encuentro casual en un café. Por eso vale la pena preguntar qué dice la investigación sobre lo que un perfil puede mostrar, lo que oculta y cómo nos engañan nuestros propios ojos. La mayoría también creemos que sabemos juzgar bien a las personas. La evidencia que sigue sugiere que acertamos menos de lo que creemos, sobre todo cuando solo tenemos una pantalla.
Este artículo revisa estudios de psicología y de investigación en comunicación. Algunos se centran en la persona que escribe el perfil. Otros se centran en la persona que lo lee. Juntos ofrecen una imagen más clara que la que puede dar cualquier estudio por sí solo. También señalan algunos hábitos que hacen que un perfil sea mucho más útil, y algunas señales que deberían hacerte ir más despacio.
Un perfil muestra a la persona que elige mostrar.
Un estudio de 2025 pidió a personas reales que usan citas en línea sus perfiles y también una descripción de cómo querían que las vieran.1 Las 180 personas tenían entre 18 y 30 años.1 Vivían en Canadá o en Estados Unidos.1 Después, otro grupo de 196 personas leyó los perfiles y evaluó la personalidad de cada una.1 Este diseño permite comparar tres cosas: quién dice ser la gente, quién quiere parecer y quién creen los desconocidos que es.
Los investigadores esperaban que los perfiles fueran un lugar donde la gente siente la tentación de deformar la verdad sobre sí misma.1 Lo que encontraron fue que la gente quería que la vieran con precisión y de forma favorable a la vez, y que lograba presentar la imagen que quería sin que se notara su verdadera personalidad.1 Léelo con atención, porque funciona en ambos sentidos. No dice que la gente mienta. Dice que un perfil muestra sobre todo lo que su autor elige mostrar. Si alguien quiere que lo vean con claridad, puede lograrlo. Si alguien quiere ocultar una parte de sí mismo, un perfil le da espacio para hacerlo.
Los perfiles de ese estudio además eran cortos, con un promedio de 3,46 fotos y 29,16 palabras.1 Eso es muy poco para formarse una idea. Casi todo lo que un lector siente sobre un desconocido se construye con esas pocas piezas, más sus propias suposiciones. El mismo estudio encontró que algunos de estos patrones estaban relacionados con decisiones reales, como si un evaluador decidía dar me gusta a un perfil, y con rasgos de las personas, como su estilo de apego.1 Dicho de forma sencilla, un perfil pequeño sigue influyendo en decisiones grandes.
Las palabras también importan, y un estudio de 2022 analizó qué hace que el texto de un perfil funcione.2 Sus lectores eran sobre todo miembros de un sitio de citas para mayores de 50 años, donde la parte escrita del perfil pesa mucho.2 Los textos que parecían originales hacían que los lectores vieran a su autor como más inteligente y con más sentido del humor, y eso aumentaba tanto la atracción como las ganas de tener una cita.2 Los textos parecían originales cuando usaban un lenguaje fresco, como una metáfora, y cuando compartían más detalles concretos sobre la persona.2 Los autores describen la buena originalidad como un equilibrio entre ser novedoso y seguir encajando en el contexto.2
Un estudio de 716 perfiles suecos y nórdicos en un sitio de citas para hombres y mujeres no heterosexuales encontró que la gente construía sus perfiles en torno a unos pocos temas.3 Esos temas eran la mente frente al cuerpo, el deseo y el anhelo, y los límites personales, y el género a menudo marcaba la diferencia en cómo se presentaba cada persona.3 La lección no trata de una sola comunidad. Se trata de que los perfiles siguen reglas no escritas de su entorno. Los lectores también aprenden esas reglas y juzgan según ellas.
Tus ojos deciden antes que tú.
La segunda mitad de la historia trata del lector. En una serie de experimentos, las personas aprendieron caras nuevas para reconocerlas después, a partir de fotos que hacían que cada persona pareciera más o menos atractiva.4 Cuando más tarde les pidieron evaluar otra foto intermedia de cada persona, sus evaluaciones se inclinaron hacia las primeras fotos que habían visto, aunque les dijeron que evaluaran solo la foto que tenían delante.4 Los autores concluyen que formarnos una impresión del atractivo de una cara ocurre lo queramos o no.4 Así que la primera foto de un perfil hace más de lo que crees. Tiñe la forma en que ves todas las fotos que vienen después.
Un estudio en Sídney imitó la elección de sí o no que usan muchas apps de citas y pidió a las personas juzgar una serie de caras, una por una.5 Las personas tenían más probabilidades de considerar atractiva una cara si la cara justo anterior también les había parecido atractiva.5 Este estudio fue pequeño: 32 estudiantes de psicología de la Universidad de Sídney.5 Aun así, la idea vale la pena. Tu juicio sobre una persona puede depender de a quién viste justo un momento antes.
Las fotos también pueden hacernos sentir seguros sobre cosas que una foto no puede mostrar.6 En ese experimento con encuesta realizado en Estados Unidos, a las personas se les pagaba por acertar y se sentían seguras, pero no lo hicieron mejor que el azar al identificar a la persona con una condición de salud oculta.6 Además, tendían a asociar el buen aspecto con más riesgo, lo contrario de lo que esperaban los investigadores.6 La cuestión no es la salud. Es la confianza. Sentirte seguro sobre un desconocido a partir de una foto no es lo mismo que tener razón.
Una preocupación más reciente es que la cara de un perfil ni siquiera sea una foto real. Un estudio de 2025 creó copias digitales de caras de personas reales a partir de escaneos 3D detallados.7 Cuando las personas podían poner una copia y una foto real una al lado de la otra, las distinguían bien.7 Cuando veían cada cara por separado, lo hacían mucho peor, y muchas ni siquiera notaron que había copias.7 Las copias también llevaron a las personas a los mismos primeros juicios sobre atractivo, dominancia y confiabilidad que las fotos reales.7 El primero de estos experimentos reclutó a 52 participantes en línea que recibieron un pago.7
Hasta dónde llega la evidencia.
Estos estudios son útiles, pero tienen límites claros. La mayoría fueron pequeños, y cada uno observó a un tipo de persona en un lugar. El estudio de Sídney usó unas pocas decenas de mujeres jóvenes, todas estudiantes de psicología. El estudio de perfiles usó a adultos jóvenes de Norteamérica. El estudio sobre el texto de los perfiles se basó sobre todo en personas mayores de 50 años de un solo sitio de citas. No podemos suponer que los mismos patrones se cumplen en Lagos, Manila o Bombay sin estudios allí.
La cultura añade otra capa. Lo que se considera modesto, seguro u honesto en un perfil cambia de un lugar a otro. Una foto que parece amistosa en un país puede parecer demasiado informal en otro. Ninguno de estos estudios comparó lectores de distintas culturas, así que no sabemos hasta dónde llegan estos primeros juicios. Para quienes salen con alguien de otro país, esa es precisamente la laguna que más importa.
Además, midieron momentos breves en un laboratorio o en una tarea en línea. Las citas reales ocurren a lo largo de semanas de mensajes, llamadas y, a veces, encuentros. Un primer juicio equivocado puede corregirse después, y ninguno de estos estudios sigue a las personas tanto tiempo. También hay una tensión entre los estudios. Uno muestra que las personas pueden elegir que las vean con precisión. Otros muestran que los lectores juzgan rápido y con demasiada seguridad. Ambas cosas pueden ser ciertas a la vez, y la evidencia no nos dice cuál pesa más en una relación real. Es una laguna honesta, y es mejor nombrarla que disimularla.
Lo que todo esto significa.
En conjunto, la evidencia apunta a una conclusión clara. Un perfil no es una ventana hacia una persona. Se parece más a una breve carta de presentación, escrita por alguien que decidió qué poner en ella. Eso no es algo malo. La mayoría usa esa libertad para mostrar una imagen justa de quién es. Pero significa que el lector hace gran parte del trabajo, y los ojos del lector no son neutrales.
Nuestra mente se apresura a juzgar caras, se deja arrastrar por la última cara que vio y se siente segura mucho antes de tener motivos. Las nuevas herramientas hacen más difícil saber si una foto muestra siquiera a una persona real. Así que la pregunta útil no es si un perfil parece correcto. Es cómo puedes saber más, de forma segura y justa, antes de confiar en él. Los estudios sugieren tres respuestas: da y busca detalles concretos, comprueba que la persona es real y deja que el tiempo y la conversación corrijan tu primera impresión. Esos hábitos trabajan con la forma en que funciona la mente, no en su contra. Nada de esto significa que los perfiles sean inútiles. Significa que funcionan mejor como el primer paso de un proceso más largo, no como la última palabra.
Lo que significa para ti.
Cuando escribas tu propio perfil, elige tu primera foto con cuidado, porque marca el tono del resto. Usa tus palabras para compartir detalles reales y concretos, como lo que cocinaste el fin de semana pasado o la calle donde creciste. Esos detalles ayudan a la persona adecuada a verte con claridad. Cuando leas el perfil de otra persona, toma tu primera sensación como una suposición inicial, no como un hecho. Mira varios perfiles antes de decidir, y vuelve a uno más tarde si tu primera mirada fue apresurada. Haz preguntas que inviten a dar detalles, y fíjate si las respuestas se mantienen coherentes con el tiempo.
Oír una voz y ver una cara en movimiento añade mucho que una foto fija no puede dar. Una videollamada corta al principio puede confirmar que la persona coincide con sus fotos, y puede mostrar calidez, humor y paciencia como pocas veces lo hace un texto. En Ember, las llamadas de voz y de video ocurren dentro de la app, así que no necesitas compartir tu número de teléfono para dar ese paso. Si alguien sigue encontrando motivos para evitar una llamada durante semanas, tómalo también como información.
Ten especial cuidado cuando un nuevo match avanza rápido hacia el dinero. En un amplio panel del Reino Unido, los investigadores compararon a personas que habían perdido dinero por estafas románticas con personas que nunca habían sido estafadas de esta forma.8 La muestra final tenía 11.780 personas.8 De ellas, 200 habían caído en una estafa romántica.8 En ese estudio, las víctimas solían ser mujeres de mediana edad con un buen nivel educativo.8 También obtuvieron puntuaciones más altas en impulsividad y en una medida de confiabilidad, y más bajas en amabilidad.8 Fue un solo estudio en un momento concreto, así que muestra un patrón, no una regla.
Las denuncias ante la Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos muestran la magnitud del problema: en 2022, casi 70.000 personas denunciaron una estafa romántica y reportaron pérdidas de 1,3 mil millones de dólares.9 La pérdida típica reportada fue de 4.400 dólares.9 Decir que están destinados en una base militar lejana es la excusa más común de los estafadores, y trabajar en una plataforma petrolera en alta mar es otra.9 La FTC advierte que los estafadores dicen que es amor verdadero, pero explican que viven lejos por trabajo o por el servicio militar.10 Si alguien a quien nunca has visto en persona te pide dinero, tarjetas de regalo o ayuda con una inversión, detente y habla con alguien de confianza. En Estados Unidos puedes denunciarlo en ReportFraud.ftc.gov, en el Reino Unido a través de Action Fraud y en otros países ante la policía nacional o la agencia de protección al consumidor.
Comprobar que una persona es real es la protección más fuerte que puede ofrecer un perfil. En Ember, cada miembro pasa una verificación de identidad oficial con una selfie en vivo antes de poder aparecer, lo que responde a la pregunta que una foto por sí sola no puede responder. Aun así, el resto del consejo sigue en pie: deja que la conversación, las llamadas y el tiempo te muestren quién es alguien. Un perfil puede abrir la puerta, pero solo el tiempo juntos puede mostrarte a la persona que hay detrás.
Fuentes.
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- Tess van der Zanden et al. (2022). Originality in online dating profile texts: How does perceived originality affect impression formation and what makes a text original?. PLOS ONE. doi:10.1371/journal.pone.0274860
- Emelie Louise Miller (2019). Mind, Body and Boundaries: Self-Presentation on the Nordic LGBTQ Online Dating Scene. Frontiers in Psychology. doi:10.3389/fpsyg.2019.02770
- Kay L. Ritchie et al. (2017). Forming impressions of facial attractiveness is mandatory. Scientific Reports. doi:10.1038/s41598-017-00526-9
- Jessica Taubert et al. (2016). Love at second sight: Sequential dependence of facial attractiveness in an on-line dating paradigm. Scientific Reports. doi:10.1038/srep22740
- Tamar Krishnamurti et al. (2020). Inferring Sexually Transmitted Infection Risk From Attractiveness in Online Dating Among Adolescents and Young Adults: Exploratory Study. Journal of Medical Internet Research. doi:10.2196/14242
- Kyara C. Nasser Oesterreich et al. (2025). Avatars versus the people: Photo-realism, spontaneous detection and trait inferences of digitised faces. Perception. doi:10.1177/03010066251379016
- Monica T. Whitty (2017). Do You Love Me? Psychological Characteristics of Romance Scam Victims. Cyberpsychology, Behavior, and Social Networking. doi:10.1089/cyber.2016.0729
- Federal Trade Commission (2023). Romance scammers’ favorite lies exposed | Federal Trade Commission. Federal Trade Commission.
- Federal Trade Commission (2025). What To Know About Romance Scams | Consumer Advice. Federal Trade Commission.