A pergunta.
Quase todo mundo já ouviu o aviso. Relacionamentos à distância não duram. São quilômetros demais, fusos horários complicados demais, e o telefone é um substituto pobre para uma mão para segurar. Para quem ama alguém em outra cidade ou em outro país, esse aviso pode soar como uma previsão. Este artigo pergunta se a pesquisa concorda: viver separados enfraquece um relacionamento, ou a distância pode aproximar duas pessoas?
É uma pergunta com peso real. Muitos casais passam parte da sua história separados, por estudo, por trabalho ou porque se conheceram em lados diferentes de uma fronteira. Para eles, a distância não é uma fase para atravessar às pressas. É o cenário do relacionamento, às vezes por anos. Saber o que realmente ajuda, e o que realmente machuca, pode tornar esses anos mais fáceis.
A resposta curta é mais esperançosa do que o aviso. Mas a pesquisa também aponta um risco que a maioria das pessoas não espera, e ele chega no momento em que menos se espera.
O que os diários mostraram.
Um dos olhares mais claros sobre o dia a dia de casais à distância vem de um estudo com diários feito por L. Crystal Jiang e Jeffrey T. Hancock. Eles pediram a casais de namorados, alguns vivendo separados e outros vivendo perto, que registrassem suas interações todos os dias durante uma semana, por todos os meios que usavam: pessoalmente, ligações, videochamadas, mensagens e mais.1 Cada parceiro mantinha o próprio registro, o que permitiu aos pesquisadores comparar o que cada um compartilhava e como cada um via o outro.1
O ponto de partida do trabalho merece atenção. A crença comum é que a intimidade é difícil de manter à distância, mas pesquisas anteriores já sugeriam que casais à distância relatam tanta confiança e satisfação quanto casais que vivem perto, ou até mais.1 Jiang e Hancock queriam saber por quê.
Eles encontraram um padrão em duas partes. Os casais que viviam separados compartilhavam mais de si nas conversas e formavam uma visão mais idealizada do comportamento do parceiro, vendo a abertura dele de forma mais calorosa.1 Juntas, essas duas tendências estavam ligadas a uma maior sensação de intimidade.1 Os pesquisadores também descobriram que o tamanho desses efeitos dependia do meio: quantos sinais ele transmitia, se acontecia em tempo real e se podia ser usado em movimento.1
Em termos simples, a distância parecia fazer as pessoas se esforçarem mais. Quando o tempo juntos é limitado, cada conversa pesa mais. As pessoas deixam a conversa fiada de lado e dizem o que importa. E quando o parceiro está longe, é fácil ler as palavras dele com generosidade, preencher as lacunas com a melhor versão possível dele.
É uma boa notícia para quem vive um relacionamento à distância. A proximidade não depende só de quantas vezes vocês estão no mesmo cômodo. Depende também de quanto de você mesmo você leva a cada conversa.
Por que se ver importa.
Se a distância pode aprofundar a conversa, a próxima pergunta é que tipo de conversa ajuda mais. Hoje, casais separados têm mais opções do que nunca: mensagens, áudios, ligações, fotos, videochamadas, redes sociais. Todas são iguais?
Um estudo de Adam J. Hampton, Jessica Rawlings, Stanislav Treger e Susan Sprecher investigou exatamente isso. Eles entrevistaram 588 pessoas que estavam, naquele momento, em um relacionamento à distância, a partir de uma amostra on-line diversa, sobre a frequência com que usavam diferentes formas de manter contato, o quanto estavam satisfeitas com a comunicação e o quanto estavam satisfeitas com o relacionamento como um todo.2 Os autores observaram que a maior parte das pesquisas anteriores sobre tecnologia e casais estudou pessoas que vivem perto, o que é parte do motivo de este estudo ser útil.2
Os resultados foram claros em um sentido e surpreendentes em outro. Usar com mais frequência os vários meios andava junto com maior satisfação, tanto com a comunicação quanto com o relacionamento.2 As mensagens de texto eram o meio mais usado.2 Mas não eram o meio mais ligado à felicidade. A videochamada, medida neste estudo pelo uso do Skype, foi o preditor mais forte tanto da satisfação com o relacionamento quanto da satisfação com a comunicação.2 E a ligação entre videochamadas e satisfação com o relacionamento passava pela satisfação com a comunicação: quem fazia mais videochamadas se sentia melhor com a forma de se comunicar, e isso, por sua vez, andava junto com se sentir melhor no relacionamento.2
Isso combina com o que muitos casais sabem por experiência. Palavras numa tela têm significado, mas um rosto tem mais. Um sorriso, uma pausa, um olhar cansado no fim de um dia longo: esses pequenos sinais ajudam cada um a se sentir compreendido. As mensagens servem para manter contato ao longo do dia. Ver um ao outro é o que faz o contato parecer completo.
Vale acrescentar uma ressalva. Foi uma pesquisa feita em um único momento, então mostra quais hábitos andam juntos, não quais hábitos causam quais resultados.2 Talvez casais mais felizes simplesmente façam mais videochamadas. Ainda assim, o padrão é coerente com a pesquisa dos diários: um contato mais rico e mais pessoal anda junto com se sentir mais perto.
O risco que a maioria não espera.
Até aqui, o quadro é animador. Se casais à distância podem se sentir tão próximos quanto casais que vivem perto, de onde vem a má fama? Parte da resposta pode não estar na distância em si, mas no momento em que ela termina.
Laura Stafford, Andy J. Merolla e Janessa D. Castle estudaram o que acontece quando namorados à distância passam a morar no mesmo lugar.3 O trabalho deles mostrou que cerca de metade dos casais à distância dá esse passo, enquanto a outra metade termina o relacionamento durante a separação.3 E, entre os casais que se reencontraram, um em cada três terminou nos três meses seguintes ao reencontro.3
Esse número surpreende. O reencontro é o momento com que os casais sonham, o fim dos aeroportos e das despedidas. Por que seria um momento de perigo? Os pesquisadores o descreveram como um período de mudança e turbulência no relacionamento.3 Também observaram que a idealização que pode crescer durante a separação pode criar expectativas que a vida diária a dois não cumpre.3
É aqui que as duas metades da pesquisa se encontram. O mesmo olhar generoso sobre o parceiro que ajuda a intimidade à distância pode virar um problema de perto. Quando vocês dividem uma cozinha, um orçamento e um mau humor, a versão idealizada de uma pessoa encontra a real. Hábitos que nunca apareciam numa videochamada passam a fazer parte de todos os dias. Pequenos conflitos que era fácil deixar de lado quando o tempo juntos era precioso agora precisam ser enfrentados.
Nada disso significa que os reencontros estão condenados. Dois em cada três casais reencontrados nesse estudo ainda estavam juntos depois dos três primeiros meses.3 Mas sugere que a passagem de separados para juntos merece tanto cuidado quanto a própria distância.
O que isso significa para casais entre países.
Para casais que se conheceram em lados diferentes de uma fronteira, a distância muitas vezes não é um capítulo curto. Pode durar processos de visto, contratos de trabalho e decisões de família. A pesquisa oferece algumas lições práticas para esse período.
Primeiro, a distância em si não é a inimiga. As evidências sugerem que casais à distância podem ser tão satisfeitos e tão próximos quanto casais que vivem perto, e que muito depende de como se comunicam.12 Um relacionamento não precisa estar no mesmo cômodo para ser real.
Segundo, a profundidade importa mais do que o volume. A pesquisa dos diários mostrou que parceiros à distância compartilhavam mais de si, e que essa abertura andava junto com uma sensação maior de intimidade.1 Uma mensagem curta mantém o dia conectado, mas são as conversas em que as pessoas dizem o que realmente sentem que constroem proximidade.
Terceiro, rostos ajudam. Na pesquisa com pessoas em relacionamentos à distância, a videochamada foi o hábito mais ligado à satisfação, tanto com a comunicação quanto com o relacionamento.2 Videochamadas regulares, mesmo curtas, podem valer a pena proteger, mesmo com fusos horários difíceis.
Quarto, planejem o reencontro com tanto cuidado quanto a distância. A descoberta de que um terço dos casais reencontrados terminou em três meses lembra que morar junto é uma nova etapa, não apenas um final feliz.3 Pode ajudar conversar abertamente, antes da mudança, sobre a rotina, o dinheiro, o espaço e o que cada um espera. Também pode ajudar lembrar que a pessoa que você encontra no aeroporto é a mesma com quem você vinha conversando, com defeitos comuns que a tela não mostrava.
Por fim, uma palavra sobre idealização. Ver o parceiro com carinho não é um erro. Faz parte de como o amor funciona, a qualquer distância. O objetivo não é deixar de admirar quem você ama, mas abrir espaço para o quadro completo à medida que ele aparece, e tratar os primeiros meses juntos como um tempo para se conhecerem de novo.
A resposta.
Então, viver separados enfraquece um relacionamento? A pesquisa sugere que não precisa. Casais que vivem separados podem se sentir tão próximos quanto casais que vivem perto, e às vezes mais, principalmente quando se abrem um com o outro e veem o rosto um do outro.12 A distância pode até afiar os hábitos que constroem intimidade, porque cada conversa conta.
O teste mais difícil costuma vir depois, quando a distância termina e a vida real começa.3 Casais que esperam essa transição, conversam sobre ela e se dão tempo para se ajustar têm mais chances de levar a proximidade que construíram à distância para a vida que constroem juntos.
Fontes.
- L. Crystal Jiang and Jeffrey T. Hancock (2013). Absence Makes the Communication Grow Fonder: Geographic Separation, Interpersonal Media, and Intimacy in Dating Relationships. Journal of Communication, 63(3), 556–577. doi:10.1111/jcom.12029
- Adam J. Hampton, Jessica Rawlings, Stanislav Treger and Susan Sprecher (2018). Channels of Computer-Mediated Communication and Satisfaction in Long-Distance Relationships. Interpersona: An International Journal on Personal Relationships, 11(2), 171–187. doi:10.5964/ijpr.v11i2.273
- Laura Stafford, Andy J. Merolla and Janessa D. Castle (2006). When long-distance dating partners become geographically close. Journal of Social and Personal Relationships, 23(6), 901–919.