Swali.
Karibu kila mtu amesikia onyo hili. Mahusiano ya mbali hayadumu. Kilomita ni nyingi mno, saa za nchi tofauti zinachanganya, na simu ni mbadala dhaifu wa mkono wa kushika. Kwa mtu anayempenda mtu aliye katika mji mwingine au nchi nyingine, onyo hilo linaweza kusikika kama utabiri. Makala hii inauliza kama utafiti unakubaliana nalo: je, kuishi mbali kunadhoofisha uhusiano, au umbali unaweza kuwasogeza watu wawili karibu zaidi?
Hili ni swali lenye uzito halisi. Wapenzi wengi hutumia sehemu ya hadithi yao wakiwa mbali, kwa sababu ya masomo, kazi, au kwa sababu walikutana pande mbili za mpaka. Kwao, umbali si kipindi cha kupita haraka. Ndio mazingira ya uhusiano wenyewe, wakati mwingine kwa miaka mingi. Kujua kinachosaidia kweli, na kinachoumiza kweli, kunaweza kuifanya miaka hiyo iwe rahisi zaidi.
Jibu fupi lina matumaini zaidi kuliko onyo hilo. Lakini utafiti pia unaonyesha hatari ambayo watu wengi hawaitarajii, na huja wakati ambao haitarajiwi kabisa.
Kile ambacho shajara zilionyesha.
Mojawapo ya mitazamo iliyo wazi zaidi kuhusu maisha ya kila siku ya wapenzi wanaoishi mbali inatoka kwenye utafiti wa shajara wa L. Crystal Jiang na Jeffrey T. Hancock. Waliwaomba wapenzi wanaochumbiana, baadhi wakiishi mbali na wengine karibu, kuandika mawasiliano yao kila siku kwa wiki moja, kupitia kila njia waliyotumia: ana kwa ana, simu, simu za video, ujumbe mfupi na zaidi.1 Kila mwenzi aliandika kumbukumbu zake mwenyewe, jambo lililowawezesha watafiti kulinganisha kile ambacho kila mmoja alishiriki na jinsi kila mmoja alivyomwona mwenzake.1
Mahali ambapo utafiti wao ulianzia panastahili kuzingatiwa. Imani ya kawaida ni kwamba ni vigumu kudumisha ukaribu ukiwa mbali, lakini tafiti za awali tayari zilikuwa zimeashiria kwamba wapenzi wa mbali wanaripoti imani na kuridhika sawa na wanaoishi karibu, au hata zaidi.1 Jiang na Hancock walitaka kujua kwa nini.
Waligundua mtindo wenye sehemu mbili. Wapenzi walioishi mbali walijifunua zaidi katika mazungumzo yao, na walijenga picha bora zaidi ya tabia ya wenzi wao, wakiuona uwazi wa mwenzi kwa jicho la upendo zaidi.1 Kwa pamoja, mielekeo hii miwili ilihusiana na hisia kubwa zaidi ya ukaribu.1 Watafiti pia waligundua kwamba ukubwa wa matokeo haya ulitegemea njia ya mawasiliano: ilibeba ishara ngapi, kama ilifanyika papo hapo, na kama ingeweza kutumika ukiwa safarini.1
Kwa maneno rahisi, umbali ulionekana kuwafanya watu wajitahidi zaidi. Muda wa kuwa pamoja unapokuwa mdogo, kila mazungumzo yana uzito zaidi. Watu huacha porojo na kusema mambo ya maana. Na mwenzi wako akiwa mbali, ni rahisi kusoma maneno yake kwa ukarimu, kujaza mapengo kwa toleo lake bora kabisa.
Hii ni habari njema kwa yeyote aliye katika uhusiano wa mbali. Ukaribu hautegemei tu ni mara ngapi mko chumba kimoja. Unategemea pia ni kiasi gani cha nafsi yako unakileta katika kila mazungumzo.
Kwa nini kuonana kuna umuhimu.
Ikiwa umbali unaweza kuyafanya mazungumzo yawe ya kina zaidi, swali linalofuata ni aina gani ya mazungumzo husaidia zaidi. Leo, wapenzi walio mbali wana chaguo nyingi kuliko wakati wowote: ujumbe mfupi, jumbe za sauti, simu, picha, simu za video, mitandao ya kijamii. Je, zote ni sawa?
Utafiti wa Adam J. Hampton, Jessica Rawlings, Stanislav Treger na Susan Sprecher ulichunguza jambo hili hasa. Waliwahoji watu 588 waliokuwa katika uhusiano wa mbali wakati huo, kutoka sampuli tofauti mtandaoni, kuhusu mara ngapi walitumia njia mbalimbali za kuwasiliana, jinsi walivyoridhika na mawasiliano yao, na jinsi walivyoridhika na uhusiano kwa ujumla.2 Waandishi walibainisha kwamba sehemu kubwa ya tafiti za awali kuhusu teknolojia na wapenzi zilichunguza watu wanaoishi karibu, na hiyo ni sehemu ya sababu utafiti huu una manufaa.2
Matokeo yalikuwa wazi kwa upande mmoja na ya kushangaza kwa upande mwingine. Kutumia njia mbalimbali mara nyingi zaidi kuliendana na kuridhika zaidi, na mawasiliano na pia na uhusiano.2 Ujumbe mfupi ndio uliotumiwa zaidi.2 Lakini haukuwa njia iliyohusiana zaidi na furaha. Simu ya video, iliyopimwa katika utafiti huu kama matumizi ya Skype, ndiyo iliyotabiri kwa nguvu zaidi kuridhika na uhusiano na kuridhika na mawasiliano.2 Na uhusiano kati ya simu za video na kuridhika na uhusiano ulipitia kuridhika na mawasiliano: waliopiga simu za video zaidi walijisikia vizuri zaidi kuhusu jinsi walivyowasiliana, na hilo nalo liliendana na kujisikia vizuri zaidi kuhusu uhusiano.2
Hili linaendana na kile ambacho wapenzi wengi wanajua kutokana na uzoefu. Maneno kwenye skrini yana maana, lakini uso unabeba zaidi. Tabasamu, kituo kifupi, macho yaliyochoka mwishoni mwa siku ndefu: ishara hizi ndogo humsaidia kila mmoja kuhisi anaeleweka. Ujumbe mfupi ni mzuri kwa kuendelea kuwasiliana mchana kutwa. Kuonana ndiko kunakofanya mawasiliano yahisi kamili.
Ni vyema kuongeza tahadhari. Huu ulikuwa utafiti uliofanyika kwa wakati mmoja, kwa hiyo unaonyesha tabia zipi huenda pamoja, si tabia zipi husababisha matokeo yapi.2 Huenda wapenzi wenye furaha zaidi hupiga tu simu za video mara nyingi zaidi. Hata hivyo, mtindo huu unaendana na utafiti wa shajara: mawasiliano yenye utajiri zaidi na ya kibinafsi zaidi huendana na kuhisi ukaribu zaidi.
Hatari ambayo watu wengi hawaitarajii.
Kufikia hapa, picha inatia moyo. Ikiwa wapenzi wa mbali wanaweza kuhisi karibu kama wanaoishi karibu, sifa mbaya inatoka wapi? Sehemu ya jibu huenda haipo katika umbali wenyewe, bali katika wakati unapoisha.
Laura Stafford, Andy J. Merolla na Janessa D. Castle walichunguza kinachotokea wapenzi wa mbali wanapohamia mahali pamoja.3 Utafiti wao uligundua kwamba karibu nusu ya wapenzi wa mbali hufikia hatua hiyo, huku nusu nyingine wakimaliza uhusiano wakiwa bado wametengana.3 Na miongoni mwa wapenzi waliokutana tena, mmoja kati ya watatu aliachana ndani ya miezi mitatu baada ya kurudi pamoja.3
Takwimu hiyo inashangaza watu. Kukutana tena ndio wakati ambao wapenzi huuota, mwisho wa viwanja vya ndege na kuagana. Kwa nini uwe wakati wa hatari? Watafiti waliueleza kama kipindi cha mabadiliko na misukosuko katika uhusiano.3 Pia walibainisha kwamba picha bora inayoweza kukua wakati wa kutengana inaweza kujenga matarajio ambayo maisha ya kila siku pamoja hayatimizi.3
Hapa ndipo sehemu mbili za utafiti zinapokutana. Jicho lile lile la ukarimu kwa mwenzi linalosaidia ukaribu wakiwa mbali linaweza kuwa tatizo wakiwa karibu. Mnaposhiriki jiko, bajeti na hali mbaya ya moyo, picha bora ya mtu hukutana na mtu halisi. Tabia ambazo hazikuwahi kuonekana kwenye simu ya video huwa sehemu ya kila siku. Migogoro midogo iliyokuwa rahisi kuiweka kando wakati muda wa kuwa pamoja ulikuwa wa thamani sasa lazima ikabiliwe.
Hakuna kati ya haya kinachomaanisha kwamba kukutana tena kumehukumiwa kushindwa. Wapenzi wawili kati ya watatu waliokutana tena katika utafiti huo bado walikuwa pamoja baada ya miezi mitatu ya kwanza.3 Lakini kunaashiria kwamba kuhama kutoka kuwa mbali hadi kuwa pamoja kunastahili uangalifu kama umbali wenyewe.
Hii ina maana gani kwa wapenzi wa nchi tofauti.
Kwa wapenzi waliokutana pande mbili za mpaka, umbali mara nyingi si sura fupi. Unaweza kudumu katika michakato ya viza, mikataba ya kazi na maamuzi ya familia. Utafiti unatoa mafunzo kadhaa ya vitendo kwa kipindi hicho.
Kwanza, umbali wenyewe si adui. Ushahidi unaashiria kwamba wapenzi wa mbali wanaweza kuridhika na kuwa karibu kama wanaoishi karibu, na mengi yanategemea jinsi wanavyowasiliana.12 Uhusiano hauhitaji kuwa chumba kimoja ili uwe wa kweli.
Pili, kina kina umuhimu kuliko wingi. Utafiti wa shajara uligundua kwamba wapenzi wa mbali walijifunua zaidi, na uwazi huo uliendana na hisia kubwa zaidi ya ukaribu.1 Ujumbe mfupi huiweka siku ikiwa imeunganishwa, lakini mazungumzo ambayo watu husema kile wanachohisi kweli ndiyo hujenga ukaribu.
Tatu, nyuso husaidia. Katika utafiti wa watu walio katika mahusiano ya mbali, simu ya video ilikuwa tabia iliyohusiana zaidi na kuridhika, na mawasiliano na pia na uhusiano.2 Simu za video za mara kwa mara, hata zikiwa fupi, huenda zinafaa kulindwa, hata saa za nchi zikiwa ngumu.
Nne, panga kukutana tena kwa uangalifu sawa na umbali. Ugunduzi kwamba theluthi moja ya wapenzi waliokutana tena waliachana ndani ya miezi mitatu ni ukumbusho kwamba kuishi pamoja ni hatua mpya, si mwisho mwema tu.3 Inaweza kusaidia kuzungumza waziwazi, kabla ya kuhamia pamoja, kuhusu ratiba za kila siku, pesa, nafasi binafsi na matarajio ya kila mmoja. Inaweza pia kusaidia kukumbuka kwamba mtu unayempokea uwanja wa ndege ni yule yule uliyekuwa ukizungumza naye, mwenye mapungufu ya kawaida ambayo skrini haikuonyesha.
Mwisho, neno kuhusu picha bora. Kumwona mwenzi kwa upendo si kosa. Ni sehemu ya jinsi mapenzi yanavyofanya kazi, umbali wowote. Lengo si kuacha kumvutia unayempenda, bali kuipa nafasi picha kamili inapojitokeza, na kuichukulia miezi ya kwanza pamoja kama wakati wa kujuana upya.
Jibu.
Kwa hiyo, je, kuishi mbali kunadhoofisha uhusiano? Utafiti unaashiria kwamba si lazima. Wapenzi wanaoishi mbali wanaweza kuhisi karibu kama wanaoishi karibu, na wakati mwingine zaidi, hasa wanapojifunua kwa kila mmoja na kuona nyuso za kila mmoja.12 Umbali unaweza hata kunoa tabia zinazojenga ukaribu, kwa sababu kila mazungumzo yana thamani.
Mtihani mgumu zaidi mara nyingi huja baadaye, umbali unapoisha na maisha halisi yanapoanza.3 Wapenzi wanaotarajia mabadiliko hayo, wanaoyazungumza na kujipa muda wa kuzoea wana nafasi kubwa zaidi ya kubeba ukaribu waliojenga wakiwa mbali hadi katika maisha wanayojenga pamoja.
Vyanzo.
- L. Crystal Jiang and Jeffrey T. Hancock (2013). Absence Makes the Communication Grow Fonder: Geographic Separation, Interpersonal Media, and Intimacy in Dating Relationships. Journal of Communication, 63(3), 556–577. doi:10.1111/jcom.12029
- Adam J. Hampton, Jessica Rawlings, Stanislav Treger and Susan Sprecher (2018). Channels of Computer-Mediated Communication and Satisfaction in Long-Distance Relationships. Interpersona: An International Journal on Personal Relationships, 11(2), 171–187. doi:10.5964/ijpr.v11i2.273
- Laura Stafford, Andy J. Merolla and Janessa D. Castle (2006). When long-distance dating partners become geographically close. Journal of Social and Personal Relationships, 23(6), 901–919.